Uma das célebres obras de Galileu
Galilei, publicada em Roma pela prestigiada Accademia
dei Lincei, de
que Galileu fazia parte desde 1611. Este livro é a compilação das três cartas
que Galileu escreveu em resposta às obras de Christoph Scheiner (1573/5-1650)
acerca das manchas solares. (Em
algumas das cópias conhecidas estão também incluídas alguns dos textos de
Scheiner). Scheiner era um astrónomo jesuíta de Ingolstad que sensivelmente
pela mesma altura em que Galileu se interessara pelo assunto das manchas do Sol
também começara a investigar o fenómeno, publicando um texto sobre o assunto em
Janeiro de 1612, sem revelar a sua identidade. Para
Scheiner as manchas solares eram devidas à passagem de satélites, em órbitas muito próximas do Sol. Pouco depois de saber destes trabalhos, Galileu investigou com
mais cuidado o assunto, tendo chegado à conclusão de que as
manchas do Sol são fenómenos da atmosfera ou da superfície solar, possivelmente
uma espécie de nuvens.
Começou então a divulgar as suas conclusões em cartas, iniciando assim uma
polémica com o astrónomo jesuíta. Bem mais importante do que as diferenças de
explicação das manchas, o que esta polémica revela é uma total diferença de
estilo de comunicação científica. Enquanto os textos de Scheiner são escritos
em latim, num estilo erudito e por vezes pesado, Galileu escreveu em italiano,
num estilo muito mais ligeiro e agressivo, claramente com o objectivo de
alcançar um apoio popular muito mais amplo do que o dos meros especialistas.
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