A Pré-História corresponde ao período da história humana que antecede a invenção da
escrita (evento que marca o começo dos tempos históricos registrados), que
ocorreu aproximadamente em 4000 a.C..
Também pode ser contextualizada para um determinado povo ou nação como o
período da história desse povo ou nação sobre o qual não haja documentos
escritos. Assim, no Egito, a
Pré-História terminou aproximadamente em 3500 a.C.,
enquanto que no Brasilterminou
em 1500 e na Nova Guiné ela terminou aproximadamente em 1900.
Para muitos Historiadores o próprio termo "Pré-História"
é errôneo, pois não existe uma anterioridade à História e sim à escrita.
A transição para a "História propriamente
dita" se dá por um período chamado proto-história,
que é descrito em documentos, mas ou são documentos ligeiramente posteriores ou
documentos externos. O termo pré-história mostra, portanto, a importânica da escrita para a civilização ocidental.
Uma vez que não há documentos deste momento da
evolução humana, seu estudo depende do trabalho de arqueólogos ou antropólogos,
como por vezes de outros cientistas, que analisam restos humanos e utensílios
preservados para determinar o que acontecia.
