Devido à falta de água, as plantas da Caatinga (que significa mata branca) ficam esbranquiçadas. Você conhece bem essa paisagem... Por que as árvores ficam sem folhas nesse período? Na realidade, elas perdem as folhas para economizar água, já que é por meio delas que transpiram. Os vegetais precisam de uma grande quantidade desse líquido porque perdem uma porção considerável através da evaporação que ocorre nas suas folhas, enquanto assimilam o dióxido de carbono da atmosfera, realizando a fotossíntese.
As cactáceas – mandacaru, xiquexique, facheiro, coroa-de-frade – não têm esse problema, pois suas folhas, os espinhos, pouco transpiram. Esses vegetais estão devidamente adaptados ao ambiente, ao ponto de possuírem uma reserva no caule, onde armazenam a água na época das chuvas. Essa estrutura é revestida por uma grossa cutícula que o torna impermeável e, por ser clorofilado, substitui as folhas na função da fotossíntese. Em épocas de seca, esse acúmulo supre suas necessidades e também minimiza a sede do sertanejo, uma vez que também pode servir para consumo humano.
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