No
final do Neolítico, foi desenvolvida a metalurgia. Assim, a pedra, até então empregada nos utensílios e
nas armas, foi aos poucos substituída por metais.
O
cobre, mais macio, foi o primeiro metal manuseado, seguido do ouro, do estanho
e do bronze (feito de cobre e estanho). Finalmente, aprendeu-se a usar o ferro.
Mesmo considerando que essa substituição de materiais não significou, desde então,
o completo abandono do uso de instrumentos de pedra, o uso de metais foi a
principal característica que deu nome ao último período da pré-história.
Cada
vez mais havia a necessidade de garantir o domínio sobre as terras férteis. O aperfeiçoamento
de instrumentos variados de metal, inclusive de armas, possibilitou a certas
comunidades dominar grandes extensões de terras produtivas.
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